Tralee mag - auf den ersten Blick - mit seiner Lage am äussersten Rand Europas und seinen nur wenig mehr als 20.000 Einwohnern nicht besonders bedeutend erscheinen. Doch wer ein wenig Zeit für eine genauere Betrachtung und etwas Interesse für die Geschichte und die beeindruckende Natur Kerrys mitbringt der wird schnell der Faszination einer lebendigen Stadt inmitten einer grossartigen Region erliegen. Gegründet zu Beginn des dreizehnten Jahrhunderts und gelegen an einem historischen Handelsweg blickt Tralee auf eine bewegte Geschichte zurück. Deren reiche Spuren sind heute vielerorts in der Architektur der Stadt zu finden, obwohl diese durch die Wirren von Kriegen und Revolutionen mehrfach drastischen Veränderungen unterworfen wurde. Im Jahre 1580 fielen grosse Teile des mittelalterlichen Stadtkerns einem Brand zum Opfer, welcher als Strafe für einen Aufstand der Anhänger des in Tralee ansässigen Earl of Desmond gegen die damals herrschende britische Krone gelegt worden war. Die zu dieser Zeit im Stadtzentrum befindliche Burganlage wurde nach dem Abdanken der Earls abgetragen, aus ihren Steinen entstanden später viele der noch heute bedeutenden Gebäude der Stadt.

Der heutige Charakter des Zentrums von Tralee wird bestimmt von der breiten Denny Street (Foto oben) mit der eindrucksvollen Ashe Memorial Hall (siehe auch den Bereich Aktivitäten) sowie dem grosszügigen Stadtpark mit der St John's Church (Foto rechts). Sehenswert sind im Park vor allem der erst kürzlich angelegte "Garten der Sinne", welcher erfolgreich Motive aus der irischen und keltischen Mythologie mit der sinnlichen Wahrnehmung verschiedener Pflanzen aus aller Welt zu verbinden sucht - sowie natürlich der für Tralee besonders bedeutsame Rosengarten. Dank des milden Klimas gedeihen hier sogar Bananen und andere tropische Pflanzen.

Auch in Tralee ist wie überall in Irland die Zeit nicht stehengeblieben. Der Bauboom der vergangenen Jahre bescherte selbst dem alten Zentrum eine ganze Reihe neuer Wohn- und Bürogebäude sowie einige moderne Shoppingcenter (Bild oben). Weitere sind im Bau, so dass die Stadt ihr Gesicht auch in den kommenden Jahren verändern und verjüngen wird. Es ist zu hoffen dass der historische Charakter einer achthundertjährigen Siedlung dabei auch für spätere Generationen erkennbar bleibt.
Einige der futuristischsten neuen Bauwerke hat die Stadt übrigens - im durchaus positiven Sinn - dem Institute of Technology Tralee zu verdanken.

Das im Jahr 1835 von Sir Richard Morrison errichtete Gerichtsgebäude ("Tralee Court House") bestimmt gemeinsam mit anderen eher monumental wirkenden Bauwerken wie einer alten Mühle und einem nahegelegenen historischen Lagerhaus weitgehend den architektonischen Charakter der gerade komplett fussgängerfreundlich erneuerten und mit Geschäften und Strassencafes lockenden Ashe Street und damit der gesamten nördlichen Innenstadt.

Die beiden vor dem Gerichtsgebäude postierten Kanonen erinnern eindrucksvoll an die im Krim- und Indienkrieg (1854-56 bzw. 1857) gefallenen Soldaten aus Kerry, und sind zudem - im katholischen Irland sicher rein zufällig - auf die direkt gegenüberliegende Kerry Protestant Hall gerichtet. Eine ausgedehnte Fussgängerzone mit Cafes und Shops findet sich südlich der Castle Street/Mall im Areal rund um den Town Square, welcher gleichzeitig als zentrale innerstädtische Markt- und Veranstaltungsfläche genutzt wird (Fotos unten).